Estantería de paletas doble profundidad funciona almacenando mercancías en dos filas, una detrás de la otra, lo que reduce el espacio necesario para los pasillos y aumenta la capacidad total de almacenamiento en aproximadamente un 30 al 40 % en comparación con los sistemas selectivos convencionales. Sin embargo, esta configuración requiere equipos especiales, como carretillas elevadoras de alcance profundo equipadas con horquillas extensibles o mecanismos de tipo pantógrafo. Las carretillas elevadoras estándar no son adecuadas, ya que no pueden acceder de forma segura a las paletas ubicadas en la parte trasera. El personal de almacén que opera con este sistema debe recibir capacitación específica, debido a la limitada visibilidad y a la mayor dificultad para maniobrar al acceder a los artículos almacenados en la parte posterior. Estos estantes siguen el principio LIFO («último en entrar, primero en salir»), lo que significa que el último artículo colocado es el primero en retirarse. Por tanto, los trabajadores no pueden acceder a los artículos situados en la parte trasera hasta que se hayan retirado todos los artículos de la fila delantera. Aunque esta disposición ahorra valioso espacio en planta, dificulta el acceso inmediato a ciertos productos. Para empresas que manejan grandes volúmenes de inventario con baja rotación y patrones de demanda estables, el sistema de estanterías doble profundidad resulta ideal, pese a estas limitaciones.
A diferencia del diseño de estanterías selectivas, que dispone una profundidad única por fila y un pasillo por fila, las estanterías de doble profundidad integran estructuralmente dos posiciones de almacenamiento en profundidad dentro de un mismo carril compartido. Este cambio fundamental en el diseño genera diferencias operativas clave:
| Característica | Estantería double deep | Estantería Selectiva |
|---|---|---|
| Accesibilidad a las paletas | 50 % de acceso inmediato (solo frontal) | 100 % de acceso directo |
| Método de inventario | LIFO estricto | Flexible (FIFO/LIFO) |
| Espacio para pasillos | reducción del 40–60% | Mayor huella de pasillo |
| Tipo de carretilla elevadora | Telescópico de alcance profundo | Estándar |
Operativamente, los estantes selectivos permiten la recuperación aleatoria de unidades de mantenimiento de stock (SKU) según su velocidad de rotación, lo que resulta ideal para inventarios con alta variabilidad; mientras que los estantes doble profundidad son adecuados para SKU uniformes con una rotación predecible. Además, sus columnas de carga más profundas requieren montantes reforzados y protocolos más estrictos de distribución de peso para evitar la deformación de los estantes bajo cargas sostenidas de dos palets.
Los sistemas de estanterías para paletas de doble profundidad aumentan la capacidad de almacenamiento en los suelos de los almacenes mediante la reorganización de los diseños, de modo que se reduce al mínimo el espacio no utilizado. Cuando los almacenes disponen dos filas de paletas enfrentadas entre sí en un único pasillo de acceso, reducen el número de pasillos aproximadamente un 30 % a un 40 % en comparación con los sistemas selectivos convencionales. Esto significa que esas antiguas vías de circulación se convierten en zonas reales de almacenamiento, en lugar de ser simplemente espacios vacíos entre estantes. Las instalaciones que optimizan su configuración pueden ganar hasta un 60 % más de superficie útil para almacenamiento, según diversos informes del sector y aplicaciones prácticas en distintos ámbitos.
Mejorar la eficiencia se reduce básicamente a acortar a la mitad las rutas de acceso. Por ejemplo, en un almacén donde aproximadamente la mitad del espacio en planta se destina a pasillos al usar sistemas de estanterías selectivas, al cambiar a almacenamiento doble profundo ese porcentaje desciende hasta cerca del 30 %, lo que significa que aproximadamente un 20 % más de espacio queda disponible únicamente para almacenar palets. El espacio ahorrado permite incorporar alrededor de un 40 % más de posiciones para palets sin necesidad de modificar el tamaño del edificio ni su estructura. Informes del sector también respaldan este dato, indicando que configuraciones bien planificadas pueden lograr densidades de almacenamiento hasta un 60 % superiores a los métodos tradicionales. Tiene sentido, realmente, si se considera cuánto espacio desperdiciado se recupera mediante decisiones más inteligentes en el diseño del layout.
Un centro de distribución del Medio Oeste que incorporó estanterías para palets de doble profundidad obtuvo mejoras cuantificables:
Reducir el espacio destinado a pasillos mediante sistemas de estanterías para paletización en doble profundidad genera múltiples ahorros de costes a lo largo del tiempo. Los almacenes que adoptan este enfoque suelen observar que sus carretillas elevadoras recorren distancias significativamente más cortas, ya que hay menos pasillos que recorrer. Esta reducción también disminuye el consumo de combustible y el desgaste del equipo. La factura de iluminación se ve afectada positivamente, pues hay menos superficie que iluminar, y los gastos de calefacción y refrigeración bajan, ya que el control climático ya no es necesario en espacios tan amplios. El personal del almacén descubre que completa sus tareas diarias con mayor rapidez, sin perder tiempo maniobrando entre estanterías; por ello, las instalaciones que gestionan grandes volúmenes suelen informar de un aumento aproximado del 25 % en la productividad de sus equipos cada día. La mayoría de las empresas perciben que estas mejoras de eficiencia generan beneficios bastante pronto, logrando frecuentemente una rentabilidad de la inversión alrededor de los 18 meses posteriores a la instalación, lo que suele significar que no hay prisa por ampliar las instalaciones existentes ni por renegociar arrendamientos costosos.
El sistema funciona mejor para empresas que manejan artículos similares que los clientes solicitan con regularidad y en grandes volúmenes. Piense, por ejemplo, en distribuidores de bebidas gaseosas, empaquetadores de alimentos congelados o instalaciones que almacenan mercancías a granel. Cuando hay menos de 200 unidades de mantenimiento de stock (SKUs) en operación, todas las paletas cumplen con las mismas especificaciones y el inventario circula por el almacén al menos cuatro veces al mes, esta configuración destaca especialmente. Los almacenes que aplican este enfoque suelen incrementar su utilización del espacio de almacenamiento entre un 40 y un 60 por ciento en comparación con los sistemas tradicionales de estantería selectiva. El método último en, primero en salir (LIFO) no representa una gran dificultad aquí, ya que todos los artículos se consumen según un patrón regular, fácil de rastrear y gestionar con el tiempo.
Los sistemas actuales de gestión de almacenes son muy eficaces para resolver los problemas de acceso asociados a las configuraciones de almacenamiento doblemente profundo. Lo logran moviendo unidades de mantenimiento de stock según lo que se está vendiendo más rápidamente en este momento. El software supervisa con qué frecuencia se seleccionan los artículos, las tendencias estacionales y los momentos en que se realiza el reaprovisionamiento. Los productos de rápido movimiento se colocan en posiciones más cercanas al frente, para que los trabajadores puedan recogerlos con mayor rapidez. Algunos informes sectoriales del año pasado sugieren que este enfoque reduce, en promedio, los tiempos de recuperación aproximadamente un 30 %. Otro recurso inteligente es el emplazamiento estratégico. Esto implica agrupar artículos que los clientes suelen comprar juntos y ubicar los productos más demandados cerca de los pasillos, para facilitar su acceso. Al combinar todo esto con tecnología de imagen térmica para carretillas elevadoras, los almacenes experimentan menos errores en esas zonas de almacenamiento de difícil acceso. No está nada mal para algo que no era posible hace apenas unos años.
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